Человечество устремилось к звёздам, и звёзды устремились навстречу.




Тысячи звёзд рождаются и умирают в галактике каждый день. Одна из них забрала цивилизацию с собой. Смерть пришла с небес. Мощный гамма-всплеск нейтронной звезды осветил половину земного шара, будто сотни ядерных бомб в небе. Всё живое погибло на целых континентах от мощного проникающего излучения, города и леса охватили пожары, пепел скрыл солнечный свет на долгие годы. Немногим тихоокеанским государствам удалось уцелеть в тот миг. Те, из людей, кто смог выжить, вынуждены были переселяться. А в пустошах отныне власть была у того, кто контролирует технологии и торговые пути.



XXIII век. Вряд ли кто-то сможет подсчитать, сколько лет уже длится Великий Закат. Малочисленные остатки человечества влачат жалкое существование на остатках былого величия промышляя мародерством покинутых городов и добычей старых военных технологий в своих мелочных конфликтах. Некогда пышные леса и плодородные почвы превращаются в песок, не выдержав пожаров и морозов. Некогда высокотехнологичные и безопасные города стали грязными трущобами, а подчас и смертельными ловушками, полными мутировавшей флоры и фауны, не говоря уже о различных бандитах и целых формированиях.

Некогда Европа поделилась на две части: Андронный излом на Западе и Европейскую пустошь к востоку от него. Работающий во время Великого Заката Большой Андронный Коллайдер взорвался, что повлекло катастрофические изменения ландшафта огромной части континента. Горы, долины, каньоны и ущелья — как будто безумный художник решил внести изменения в поверхность Земли.

Европейская пустошь в свою очередь стала новым клондайком древних технологий и территорией без контроля, где промышляют разбойники, охотники за наживой, религиозные секты и жадные подобия корпорации. И где-то на старых подземных военных складах агрессивные машины до сих пор работают в режиме отражения внешней угрозы.

Но человек остался человеком и с необъяснимой упертостью искал надежду даже в таком мире. Слухи разносятся с поражающей скоростью даже на опустошенных землях ушедшего мира. И упоминания сохранившегося где-то глубоко под толщей земли к востоку от Европейской пустоши последнего пристанища безвременно почившей цивилизации стали стягивать к этому месту, как магнит, самых разных представителей нового “мира” — по одному-двое, целыми группами и караванами.

В мире, где давно забылись все законы, кроме выживания сильнейшего, появилось еще одно чудо: островок “спокойствия” посреди все так же щедро орошаемой кровью земли.

Наивно окрещенный кем-то Водопой — как его стали называть местные — разросся до размеров небольшого городка на останках одного из мегаполисов давно забытой страны. Здесь все так же поджидали своих жертв в переулках грабители и убийцы, а по “улицам” ходили лица не самой приятной наружности.
Однако “центром” Водопоя стал кабак “Мидгард”, где — вот так еще одно чудо — не доходило даже до драк. Здесь обсуждались важные сделки и вопросы, собирались экспедиции в поисках подземного ковчега, просто напивались или искали спутников на одну ночь, но любое проявление открытой агрессии решалось одним и тем же — всех участников конфликта раздевали догола и выкидывали за границы Водопоя.

Поиски Ковчега продолжаются уже не один год. Эта красивая история о надежде укрепляется в мире и сердцах выживших — но будет ли у нее финал?.