То и дело подпрыгивая и покрякивая, по колдобинам сельской дороги катилась повозка. Правил ей совершенно обычный мужик. Бледноватый для местного крестьянского люда, но зато в такой перепачканной одежде и с такими черными от грязи руками, что сомнений его происхождение не вызывало.

За спиной мужика возвышался орк. Ну, и странный же это был тип!.. Серая кожа и огромный рост были типичны для таких он, но вот эти маленькие круглые очки, которые он напялил даже на нос — совсем нет. А эта одежда.. Словно он ограбил какого-то мага или священника. Но самым странным была эта палка, которую он держал подле себя — двухметровая железная дрына, с приделанной каким-то чудным образом — не привязанная и не прибитая — шестерней, бывшей по видимому когда-то в употреблении в каких-нибудь городских часах.

Рядом, на мешках с углями и рудой, сидел еще один странный тип. Похоже, это был эльф или, по крайней мере, полукровка. Его удлиненные острые уши совсем не изящно торчали, покачиваясь в такт повозки. Блестящие волосы цвета старой соломы были выбриты по бокам, а на макушке забраны в хвост. Перевязанный какой-то бечевкой, он совсем не походил на изящные прически обычных эльфов. Так же как и покоцанные обноски какой-то, видимо, робы не производили никакого впечатления стиля и вкуса. Измозоленными руками он придерживал длинный посох, хотя, скорее просто длинную палку, и то и дело оглядывался.

Внезапно, караван затормозил и всех кинуло вперед. Эльф подскочил и уставился на дорогу. Орк только фыркнул, поудобнее оперевшись о края повозки и продолжил дремать.

— Какого лысого хера ты выбегаешь перед моей лошадью, шкед?! — заорал мужик, придерживая поводья. — Да еще так внезапно, черт бы тебя побрал!.. Жизнь что ли не дорога?

Маленькая фигура, замотанная в дранные и пыльные лохмотья плаща молчала.

— Отвечай, кому говорят! — прикрикнул мужик. — Или тебе стыдно стало?.. А, маленький паршивец!.. Ха-ха-ха…
— Я… — наконец произнесла фигура, — Где я сейчас?..
— А?.. — удивился мужик — Так ты потерялся, что ли?
— … — фигура в плаще молча обвела взглядом мужика, повозку и лес вокруг.
— Ладно, черт с тобой! Полезай ко мне в повозку — подкину до города, а там разберемся…
— А… Спасибо…

И фигурка скинула капюшон, под которым оказалось детское, перемазанное грязью и чернилами лицо гнома. Яркие золотые волосы, потускневшие из-за пыли, были неровно — клочками — обстрижены и торчали в разные стороны. Особенно плохо смотрелась челка — впечатление было такое, будто ее отрезали тупым ножом, совсем не заботясь о том, как это выглядит.
Взгляд фиалковых глаз, проницательный и спокойный, пробежался по мужику, эльфу, повозке и зацепился за орка.
Ловким движением, маленький гном вскочил на подножку и забрался в повозку.

Караван тронулся.

Спустя полчаса дороги, повозку нагнала человеческая девушка, неся в руках связку подстреленный кроликов. Она выглядела как охотница или странница, и похоже служила сопровождением этому каравану. Черные волосы и смуглая кожа выдавали ее происхождение, а мускулистые мозолистые руки и мощные икры указывали на годы, проведенные в тренировках. Одетая в обычный кожаный доспех, она была самой непримечательной из всех. Единственное, что в ней сразу привлекало внимание, так это огромный клык вепря, болтающийся серьгой на ухе.

— О!.. — воскликнул мужик, завидев кроличьи тушки, — самое время для привала.
Он направил повозку к обочине и, съехав с дороги, осадил лошадей.

Пока охотница свежевала тушки, а монах обходил территорию, мужик по-хозяйски развел костер и пристроил три толстых палки на манер мангала. Гном, расположившись прямо на траве, достал откуда-то ветхий свиток и углубился в чтение.
А орк, спустившись с повозки, подобрал толстую палку. Повертев ее в руках, он пробормотал что-то нечленораздельное, и так вспыхнула, словно свежий факел. Довольно хмыкнув, орк пробормотал что-то еще и палка резко погасла. Очевидно, орку это понравилось и он стал повторять эту процедуру еще и еще.

— Как ты это делаешь? — послышался тонкий голос гнома, высунувшегося из-за ног орка. Ответом была тишина
— Как ты это делаешь? Ну, как ты это делаешь? — не отставал гном.
— … Магия… — наконец, ответил недоумевающий орк.
— «Магия».. — медленно произнес гном, будто что-то вспоминая.
— Спасибо. — затем добавил он, и сунув руку в полы плаща, достал от туда три древние монеты. Вручив их орку, гном вернулся на свое место и вновь принялся за свиток. Орк же, еще больше недоумевая, повертел монеты в руках и произнеся «странно…», сунул их в карман. Он собирался вернутся к палке…

— Нам стоит ехать от сюда. — громко сказала девушка. — Неподалеку от сюда, я слышала вой стаи волков. Они голодны и вышли на охоту.
— Ох… Черт бы тебя побрал, а как же наш обед? — возмутился мужик.
— Мы сами можем стать обедом, если не поторопимся. — с едва уловимой насмешкой в голосе, сказал полуэльф, запрыгивая в повозку.
— И правда.. — все же согласился мужик. Он напоследок ткнул ножичком в сырую еще тушу кролика и печально вздохнул.
Затем сорвал ее с вертела, и направился к повозке, на ходу запихивая ее в сумку и приговаривая «дома съем..»

Когда все вернулись на свои места, мужик взмахнул поводьями и погнал лошадей: «Нооо!» — хриплым басом прикрикнул он — «Шевелись старая кляча, коли попа дорога!..»